(一） 定的原理
禪定的訓練屬於止觀中的止學，本來站在修證立場，兩者理應合說，但是「定」有其專門次第理論，而且任何觀行都至少要有少分定力才能進行，因此我們先把如何鍛鍊基本禪定提撥出來稍做解析。
定力訓練的原理很簡單：人類平日的思慮非常紛雜，導至心境難以安寧，可是念頭起伏很難自由控制，往往愈想壓抑它，反而愈造成它波動不止。這是因為我們對意念形成過程不了解，錯用方式對待它，才造成這種結果。
如果我們閉上眼睛觀察，會發現腦海裡的念頭雖然不停竄出，每一個念頭卻也都終究會熄滅，不可能有哪個念頭會一直停在腦裡不動、不變。就像元宵節放的天燈一樣，就算它飛的再高，燈內的火苗終究會熄滅，那時它自然也會落下來。如果我們花太多時間精神，去對治一些自然就會消失的問題，似乎有些浪費力氣。而且當我們內心想要去克制念頭時，腦海就會多出一個想去克制念頭的念頭，原本希望減少念頭，但是卻冒出更多念頭，可見想去強壓妄念平息的做法並不聰明。
因此一般禪定訓練，大都是讓修習者先將心念暫時專注在某一件事物上（所緣境），例如身上某個部位或呼吸。一旦這個專注的意念能夠平穩持續維持，那麼其他的念頭也就會慢慢減少，等到其他念頭幾乎完全平息後，我們再把眼前正在專注的意念漸漸放鬆。最後直到連這個專注的念頭都捨棄時，我們的內心便會滑入一種極為輕鬆、清明、寧靜的狀態，這就是所謂的定境。
（二） 定境的階段
根據覺受的狀態和心念不動的程度，定境可分為很多種類與階段，阿含經內將初禪、二禪、三禪、四禪稱為正定，和之後的空處定、識處定、無所有處定、非想非非想定合稱四禪八定。另在進入初禪之前還有欲界定、未到地定等。
一般人只要很專心做一件事，尤其一直重複一個動作，就很容易有欲界定的經驗。例如看書、看電視、打電腦到完全投入其中，還有跑步、游泳、騎單車等運動，也常會進入一種短暫忘我的狀態，都算是欲界定的範圍。這種定因為專注於所緣境的力量很強，在狀態內時雖然會產生舒適感，但因身心都還處於緊繃，所以一旦離開狀態，就會顯現出疲憊的感覺。
可是如果能夠在欲界定時，稍微將專注力放鬆，不必緊扣住所緣境，僅需輕輕跟著，就有辦法進入初禪定的前緣－未到地定。有些人在運動時，誤打誤撞也會到此階段；看電視、電腦時的所緣境內容一直轉化，因此比較難；看書內容若單純、熟悉（如讀經典），也能入未到地定，要是曲折、複雜（如小說），就不太容易。
那麼怎樣的狀態是在未到地定裡呢？舉一個簡單的判斷標準，就是到了未到地定後，外界若有輕微聲響出現，我們可以聽見，但卻不會攀附在這個聲音上，也就是說不容易出現這是甚麼聲音、從哪裡來等念頭。
未到地定雖然定境不像初禪深，一般在定學的指導裡，也未把它列入正式禪定，可是它在止觀中的地位卻非常重要。因為大多數「觀」行，都是在未到地定裡進行，甚至可說止觀主要結構，基本上都必須在此開展。
在欲界定時，心念起伏仍不穩定，想要進行「觀」行，很容易被干擾；可是一旦進入初禪定後，心念已經趨於靜止，偏向不動的狀態，這時想要進行「觀」行，又反而很難啟動運作，因此未到地定是最適合做觀行的地方。
此見解是我經由上師處所知曉，經過修習後，也確認於此無誤。這觀點看來好像並非特別重要，可是卻是進行止觀實證的關鍵處。它不但釐清止觀由理論轉為執行時，所易產生的模糊地帶，更幫助修習者減少眾多摸索時間。
不過最適合做觀行，並不是代表這裡的狀態是最好的，對一個修行人來說，定慧的開發是沒有止境。能夠擁有進出未到地定自如的能力時，就必須朝向初禪邁進，擁有進出初禪自如的能力時，就要向二禪邁進，並如此不斷類推下去。擁有出入禪定的能力，並不代表修行就比較好，可是這卻是在修證道路上不可缺少的依靠。請特別注意「進出自如」這句話，代表著我們能夠自由決定要進入或離開定境，而不是看機會、碰運氣才能入出定。吾師曾言：修行人入定是要不要，而非能不能。真是一句值得我們自期的至理名言。
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